最近，硅谷创投圈里总在聊一个词，叫 “种子轮后就自给自足” (seed-strapping)。

这玩法其实一直都有，但现在又火起来了，为啥？

主要是因为 AI 的发展，让公司花小钱也能办大事。

这到底是个啥操作？为什么现在能火？它是不是真能帮公司做大做强？

“种子轮后就自给自足”到底是啥？

简单说，就是一家创业公司，只拿一轮早期融资（通常是 50 万到 400 万美元的种子轮或天使轮），然后就靠自己挣的钱活下去，发展壮大。

跟传统的烧钱模式不一样，他们不再一轮一轮地找投资人要钱，而是靠业务收入，特别是利润，来支持公司的发展。

你可以把它想象成“带资进组的白手起家”。先拿一笔启动资金，帮你找到PMF（产品和市场的契合点），实现盈利，然后就再也不用看投资人的脸色了。

那为啥这股风又刮回来了呢？

答案就是 AI。AI 改变了软件公司的“经济模型”。

AI 是怎么给这个玩法“加油”的？

有两个大趋势，让“种子轮后就自给自足”变得比以前更容易了：

1. 产品能更快地被市场认可

AI 工具让“从想法到赚钱”的速度大大加快了。

现在，两三个工程师，几周时间就能搞出一个很牛的产品，以前可能要好几个月甚至几年。

而且，AI 产品的见效快、回报高，所以不管是个人用户还是大企业，都愿意早早地掏钱买单。

产品做得快，客户来得也快，所以很多创业公司没花多少钱，就做到了几百万美元的收入。

2. 人少也能办大事

就算产品已经很成功了，AI 也能帮你省下很多钱。

客服、销售、市场……很多重复性的工作，AI 都能自动搞定。再加上 AI 也能帮工程师、设计师提高效率，所以公司用很少的人就能快速发展。

比如有个 “精简 AI 公司排行榜” (Lean AI Leaderboard)，上面全是些“小而美”的公司。他们只花了几百万美元，团队也就二三十人，但年收入都做到了几千万美元。

这在几年前，简直不敢想。虽然他们不一定都严格遵循“种子轮后就自给自足”的模式，但他们证明了，小团队、小成本也能做成大生意，这鼓励了更多人去尝试。

哪些公司真的这么干了？

虽然这个词是最近才火的，但早就有公司这么干了：

• Zapier：2012 年只拿了 130 万美元，2014 年就盈利了，现在估值几十亿美元，再也没融过钱。
• Calendly：2014 年拿了 55 万美元的种子轮，然后盈利了好几年，最后才在估值 30 亿美元的时候，融了一大笔 3.5 亿美元的“B 轮”融资。
• Veeva：虽然不算严格的“自给自足”，但它在 2007-2008 年拿了 700 万美元的种子轮和 A 轮，然后一直到 2013 年上市，都没再融过钱。

最近的 AI 公司 也有很多这样的例子：

• Aragon：年收入 1000 万美元，融资不到 100 万。
• Jenni.ai：年收入 1000 万美元，融资不到 100 万。
• Pump：年收入 1500 万美元，融资不到 500 万。

这些公司都只融了一轮钱，就做到了千万美元的年收入。当然，他们未来也可能还会再融资。

这玩法，是香还是坑？

对创始人来说，这套玩法的好处很明显：

• 保住控制权：少拿投资人的钱，自己的股份就不会被稀释太多。
• 花钱更谨慎：口袋里没那么多钱，自然就得精打细算，公司运营会更健康。
• 战略更灵活：靠自己挣钱发展，什么时候再融资、要不要融资，都自己说了算。公司的出路也更多，可以一直盈利、分红，等等。
• 招聘优势：对某些求职者来说，这种公司风险更小，工作环境也可能更稳定。

有个网友在 Hacker News 上就说，这种模式对求职者很有吸引力，因为它让公司的生存压力变小了。

但同时，风险也实实在在，而且这套玩法只适合某些行业和市场。

• 被钱多的对手干掉：这可能是最大的风险。你的竞争对手如果融了很多钱，就可以招更多人、做更好的产品、更大胆地推向市场，然后把你干掉。
• 限制公司发展：说到底，如果你的市场很大，而且花钱能带来很高的回报，那你就应该去花钱。如果死守着“自给自足”的教条，可能会限制公司的发展速度和最终能达到的规模。
• 招聘难题：没有“明星估值”和大量的期权池，有时候很难吸引到顶尖人才。
• 退出困难：早期的投资人、创始人和员工，手里的股份可能很难变现。

说白了，“种子轮后就自給自足”不是万能药。它很强大，但也需要你做出取舍。

什么情况下，这套玩法行得通？

在这些情况下，这套玩法最有效：

• 产品能快速被市场认可：一年内就能有不错的收入，这样种子轮的钱才够你撑到公司能自己养活自己。
• 获客成本低：靠产品本身吸引用户、按使用量付费，或者用户能自己上手，这样获客成本就很低，也容易规模化。
• 利润高，回本快：比如云计算服务，毛利超过 70%，获客成本不到一年就能收回来，这样收入才能变成公司的运营资金。
• 市场分散或小众：这种市场里，可以有很多赢家，大家都能活得不错。这时候，把产品做深做透，比融资速度更重要。

但在这些情况下，这就不是个好选择：

• 赢家通吃的市场：比如做平台、社交网络这种，谁扩张得最快，谁就能赢。
• 前期投入巨大：做硬件、生物科技、底层技术或者需要牌照的金融科技，这些在赚钱之前，都需要大笔的研发或合规费用。
• 需要用钱来“买信任”：有时候，客户或者人才会看你的公司有没有钱，账上资金充不充足，来判断你是否可靠、能不能持续创新。这时候，“自给自足”就行不通。
• 在激烈竞争中追求高速增长：当市场很火热，每多花一块钱都能带来很高的回报时，钱多的一方通常会赢。

“跳过 A 轮”的变种玩法

现在还出现了一种更有意思的变种玩法，叫 “跳过 A 轮” (skip-the-A)。

就是说，公司拿完种子轮/天使轮后，保持精简运营，直接跳过传统的 A 轮，然后在年收入达到千万美元级别时，直接去融更大金额、更高估值的 B 轮或 C 轮。

这种融资，可能名义上还叫 A 轮，但从金额和估值来看，其实更像是成长期融资（B 轮或 C 轮）。

Y Combinator 的 Garry Tan 就指出，这种现象越来越普遍了。

前面提到的 Calendly 就是这么玩的。现在，这对那些收入增长迅猛的 AI 创业公司也越来越有吸引力，因为它们的回报高、用户增长快，所以能很快就把年收入做到千万美元级别。

最后总结一下

对一些 AI 创业公司来说，“种子轮后就自给自足”确实是一个值得考虑的选项。但和所有策略一样，它既不完美，也不通用。

最终，这个玩法能不能流行起来，取决于创始人如何权衡利弊。赢家，将是那些能准确判断哪条路更适合自己公司的人。

或许他不会很快威胁到传统的风险投资模式，因为目前为止，最顶尖的公司还是在不断地融资。但它可能会改变未来融资的玩法，以及很多公司的股权结构。因为它证明了一点：公司可以用越来越少的钱，办成越来越大的事。